I gabbiani (Laridae) sono una famiglia di uccelli di mare dell'ordine dei Caradriiformi. Il genere principale di questa famiglia è il Larus. Pur essendo uccelli di mare, diverse colonie vivono su grandi laghi (p.es. il lago di Garda) o si cibano nell'entroterra.

Si tratta di uccelli di mare con ali lunghe e becchi robusti, a volte leggermente adunchi. Le ali sono solitamente di colore bianco, grigio o nero e nei giovani anche marrone. A seconda della specie i giovani impiegano da due a quattro anni prima di raggiungere la livrea d'adulto. In questa fase cambiano sia i colori delle penne che quelli del becco, delle zampe e degli occhi.

Alcune specie cambiano il colore del piumaggio a seconda della stagione. I sessi non si distinguono dal piumaggio.

Solitamente vivono in colonie, nidificano lungo le coste o in zone umide e acque interne. Si nutrono di pesci, uova, piccole carogne, avanzi (anche umani, nelle discariche). Non disdegnano insetti grandi (come le libellule) o piccoli (come sciami di formiche volanti) o vermi (spesso a seguito delle arature)

 

Esistono diverse specie di gabbiani e solo poche sono considerate infestanti: il mugnaiaccio, lo zafferano e il gabbiano reale.

Può essere difficile identificare i diversi gabbiani a causa della muta stagionale.

 

1 nidiata l'anno, 3 uova per volta.

Le uova vengono covate per 25 giorni.

La prole abbandona il nido dopo 35-42 giorni.

 

Sono onnivori e vanno alla ricerca di cibo anche molto lontano dal luogo di nidificazione.

Nidificano sia sulle scogliere che sugli edifici.